Descrizione

La città sabina di Norcia, Patria di San Benedetto e nota per la sua profonda spiritualità, si trova nella parte più montuosa ed incontaminata dell’Umbria, nell’area del Parco Nazionale dei Monti Sibillini, sul margine meridionale del grandioso Piano di Santa Scolastica, splendido esempio di paesaggio agrario italiano.

Al viaggiatore, che giunga in città attraverso il Piano di Santa Scolastica, subito si svelano le testimonianze del suo glorioso passato romano e medievale: le mura di cinta, la caratteristica forma a cuore e la sua suddivisione in 8 guaite, che corrisponde al numero delle porte di accesso alla città. All’interno della cerchia muraria il fulcro della vita urbana è da sempre l’attuale piazza San Benedetto, dove le linee armoniose dei principali edifici civili, il Palazzo Comunale e la rocca detta La Castellina, e religiosi, la Basilica di San Benedetto e la Cattedrale di Santa Maria Argentea, rappresentano un angolo di storia italiana rimasto miracolosamente intatto nei secoli.

La bellezza e l’ordine della città si specchiano nel territorio circostante, dove le forme geometriche dei campi fortificati da siepi e da querce sono punteggiati da un mosaico di insediamenti, un tempo distinti in Castelli, centri fortificati, e Ville, insediamenti aperti, uniti fra loro da antiche strade e sentieri. Oggi queste strade offrono divertenti occasioni per passeggiate di scoperta e di relax in pianura e, salendo in quota, in montagna fino ad arrivare alla Forca di Ancarano o sull’Altopiano di Castelluccio, che per la sua struggente bellezza fu equiparato al Tibet dal grande etnografo Fosco Maraini.

La Chiesa di San Giovanni è situata a ridosso delle mura castellane. Fu una delle due collegiate di Norcia, ma l’edificio attuale è il risultato di profonde trasformazioni, causate soprattutto dai terremoti. Il corpo facciale è a compasso stretto e si orna di tre paraste, di una finestra decorata a stucco, di una trabeazione e di capitelli anch’essi in stucco. Uno stemma di Norcia del sec. XV è immurato sopra la porta. La porta ogivale, del tardo sec. XIV, decorata a fiori di cardo e a fogliami, immette sulla navata maggiore.

L’interno della Chiesa di San Giovanni è diviso in due navate di differente ampiezza. Il pavimento è costituito da lastre di pietra irregolari tra le quali si osserva una balestra in bassorilievo (sec. XIV). La navata maggiore è coperta da un notevole soffitto ligneo a lacunari riccamente decorati a foglie d’acanto e cornici. Viene datato 1713 e attribuito al nursino Alessandro Bartoli. Dei dieci altari menzionati tra ‘500 e ‘600  ne restano la metà.

Nel presbiterio, scanni di noce del sec. XVII con postergali ornati di gigli e di capitelli ionici, riservati alle confraternite. L’altare maggiore, in muratura e stucco del ‘700, era dedicato ai Santi titolari Giovanni Battista ed Evangelista rappresentati nelle due statue laterali, poi alla Madonna del Carmelo dal sec. XIX, quando venne ridipinto. Sulla parete destra si trova l’Altare della Madonna della Palla, un’opera rinascimentale in pietra. Il nome deriva dall’ampio manto che riveste l’immagine della Madonna o per un particolare decorativo scomparso o dall’oggetto scagliatole contro da un uomo perduto. Né è l’autore Giovanni Dalmata che concluse l’opera nel 1469.